Cada vez se usan más en edificios eficientes que quieren reducir el consumo energético durante la vida útil del edificio. Pero para conseguir este objetivo, a veces se utilizan materiales que en sí mismos tienen una gran huella de carbono asociada, además de contener contaminantes ambientales, siendo poco coherente con un compromiso ambiental.

Elegir un buen aislamiento por lo tanto resultará clave para conseguir un edificio eficiente y una prescripción sostenible, saludable, descarbonizada y circular.

A pesar de que hoy vengo a hablar de materiales de aislamiento, hemos de considerar que no es la única propiedad de la envolvente que propicia una mejora energética en los edificios. La inercia térmica es la capacidad de un material para almacenar y liberar calor lentamente, ayudando a mantener temperaturas estables a lo largo del tiempo. Es un concepto complementario que, en su adecuada combinación con el aislamiento, maximizan la eficiencia energética y el confort térmico de los edificios.

¿Por qué combinar aislamiento e inercia?

El aislamiento térmico limita la entrada o salida de calor, pero por sí solo no puede evitar variaciones bruscas de temperatura en un espacio. La inercia térmica actúa como un amortiguador, almacenando el exceso de calor durante el día (o del sistema de calefacción) y liberándolo cuando la temperatura baja. Por lo tanto, la inercia reduce la frecuencia de uso de sistemas de climatización. Un espacio con alta inercia térmica tarda más en calentarse o enfriarse, lo que evita fluctuaciones bruscas en la temperatura interior. Esto resulta especialmente beneficioso en climas con diferencias entre el día y la noche.

Juntos permiten aprovechar la energía almacenada y mantener un confort térmico prolongado con menor gasto energético.

Ventajas en el uso de materiales de aislamiento

Reducen del consumo energético: evitan la pérdida de calor en invierno y la entrada de calor en verano, disminuyen la necesidad de climatización y produciendo un ahorro económico y energético (tanto si es de energía fosil como renovable). Esto también se traduce en una mejora del impacto ambiental del edificio.

Confort térmico: estabilizan la temperatura interior, creando ambientes más confortables.

Protección ante la humedad: Si están bien colocados y dimensionados, reducen los efectos de la condensación al evitar que las superficies se enfríen demasiado, lo que puede prevenir problemas de humedad. Pero atención, si no se diseñan bien todavía pueden favorecer más la aparición de humedades por condensación. Resulta clave saber elegir el material aislante adecuado y colocarlo en la capa de la envolvente adecuada para garantizar que el punto de rocío no condensará, generando una humedad intersticial.

Ventajas de los materiales de aislamiento naturales

Los materiales de aislamiento naturales ofrecen múltiples ventajas en términos de sostenibilidad, salud y eficiencia energética. Estos materiales, derivados de fuentes naturales renovables y circulares están ganando popularidad como alternativas a los aislamientos sintéticos.

CIRCULARIDAD Y HUELLA DE CARBONO. Sus beneficios están relacionados con su origen renovable y circular y su biodegradabilidad. También se asocian a mejor análisis de ciclo de vida.

INERCIA TÉRMICA. Algunos materiales naturales, como el corcho y la lana, ofrecen también cierta inercia térmica, reforzando su capacidad para regular la temperatura.

HIGROTERMIA. En general, los materiales de aislamiento natural están abiertos a la difusión de vapor de agua, evitando la aparición de humedades por condensación. En los ambientes interiores, pueden absorber y liberar humedad. Esta capacidad higroscópica aporta activamente a la regulación ambiental interior, mejorando la calidad ambiental.

TOXICIDAD. Su base es de origen natural. Pueden contener tener aditivos como retardantes de llama o biocidas, que se deberán analizar en cada caso, pero no nacen de una base sintética derivada del petróleo. Por lo tanto, su contenido en tóxicos es menor (aunque insisto, no necesariamente es nulo y por eso se deben también evaluar).

VERSATILIDAD DE USO. Se adaptan a diferentes sistemas constructivos, desde paredes y techos hasta suelos y fachadas. Existen en formatos variados: mantas, paneles, rellenos sueltos, etc.

SOBERANÍA TERRITORIAL. A menudo estos materiales provienen de residuos agrícolas o ganaderos, reciclaje de textiles o empresas locales que fomentan una economía regional, aemás de reducir costes de transporte. Conviene hacer un mapeo de cada territorio para encontrar los recursos locales más cercanos, y apoyarlos.

¿Por qué no usar materiales de aislamiento sintéticos?

Impacto ambiental. Los materiales sintéticos como el poliestireno expandido, el poliuretano o las espumas plásticas están basadas en el uso de petróleo, recurso no renovable. Su ciclo de vida tiene un alto impacto ambiental.

Falta de circularidad. Estos materiales son de ciclo abierto, no siendo fáciles de reutilizar o reciclar. Si se pueden reciclar, emiten toxicidad durante su manipulación.

Ingredientes tóxicos. Para garantizar su resistencia al fuego, llevan aditivos que la ECHA (Agencia Europea de Productos Químicos) ha alertado como peligrosos en el documento «Estrategia regulatoria para retardantes de llama» publicada en marzo de 2023. Os adjunto esquemas sobre estos retardantes de llama persistentes y en qué materiales de construcción se encuentran. Veréis que principalmente están en los plásticos y en los aislamientos térmicos sintéticos.

Falta de transpirabilidad. No son materiales abiertos a la difusión de vapor de agua, aumentando la posibilidad de que aparezcan humedades por condensación.

Materiales de aislamiento naturales

Corcho, fibra de madera, cáñamo, lana de oveja, celulosa, algodón reciclado, paja. lino, coco, posidonia…

Si quieres saber más sobre cómo usarlos, puedo ayudarte. Y te invito que asistas a la próxima sesión sert, el lunes 27 de enero a las 17.00. Sólo para arquitectos colegiados en el COAC.

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La técnica de la construcción con paja se originó a mediados del s XIX en Estados Unidos, en zonas de grandes llanuras donde no había madera, piedra u otros posibles materiales de construcción, haciendo despertar el ingenio de sus habitantes en la utilización de los elementos naturales que tenían en su entorno: residuos del cultivo de cereales.

Es cierto que la construcción con paja no es una técnica constructiva que pertenezca a nuestra tradición arquitectónica, pero en las últimas décadas está emergiendo como una alternativa muy viable, ya que utiliza como principal ingrediente residuos vegetales y consigue edificios con altas prestaciones térmicas y óptima calidad ambiental interior. Te voy a contar un poco más cerca de este interesante material.

El sistema utiliza balas de paja comprimidas como material principal para construir muros, que tanto pueden tener capacidad portante (sí, pueden estar tan comprimidos que sirven para el descenso de cargas), o pueden ser sólo de relleno, generalmente dentro de un marco estructural de madera.

Sección tubular del tallo del cereal

Al recolectarse se debe recoger en fardos o balas de paja muy densos, de manera que apenas contenga aire en su interior. Una alta compacidad y una baja humedad son las características básicas que hay que controlar para que pase a ser un material de construcción.

Comprobación de la compresión de una bala de paja

Técnicas constructivas principales

Balas portantes o estilo Nebraska (en honor a su origen)

-Las balas de paja actúan como estructura portante, soportando hasta tres plantas de altura.

-Ideal para proyectos pequeños y sencillos. Su justificación estructural al CTE es posible, pero debe garantizarse con ensayos complementarios y un adecuado control de calidad de la paja.

Esquemas de los dos sistemas constructivos principales. A la izquierda con estructura de madera, donde la paja es sólo relleno. A la derecha, las balas de paja son portantes

Sistema de postes o muros de relleno

-Las balas de paja se utilizan como material de relleno dentro de un sistema estructural de madera. Por lo tanto, la madera justifica el descenso de cargas y la paja hace sólo de material de relleno con alta capacidad aislante en fachada.

-Esta técnica es más flexible y hace más sencillo el cumplimiento del CTE.

-Dentro de este sistema, se pueden encontrar paneles prefabricados, formados por un armazón de madera y rellenos con paja comprimida. Este hecho todavía facilita más su uso si no se tienen conocimientos constructivos específicos.

-Existen también técnicas con bajas jumbo, de grandes dimensiones.

Revestimientos y acabados

Los muros de paja suelen cubrirse con revocos naturales, como la cal por el exterior, o el yeso artesano o la arcilla por el interior. Los revestimientos la protegen del agua de lluvia, además de ayudarla en su resistencia al fuego.

Ventajas de la construcción con paja

Sostenibilidad

-Material renovable: La paja es un subproducto agrícola abundante, que suele ser un residuo, lo que la convierte en un recurso sostenible y de bajo impacto.

-Huella de carbono negativa: La paja captura carbono durante su crecimiento. Usarla como material constructivo evita su descomposición (que liberaría CO₂) o quema (que emite carbono y otros contaminantes).

-Baja energía incorporada: Su extracción, transporte y procesamiento requieren poca energía en comparación con materiales convencionales como el hormigón, el acero o inclusos otros muchos materiales aislantes.

Beneficios para la salud

-Aire interior saludable: Los acabados naturales como la arcilla, la cal o el yeso artesano permiten que los muros estén abiertos a la difusión del vapor de agua, regulando la humedad de manera natural y por lo tanto reduciendo la acumulación de moho. Estos acabados naturales tampoco emiten compuestos orgánicos volátiles (COV).

-Aislamiento térmico: Altísima capacidad aislante térmica (y acústica), lo que mantiene temperaturas interiores confortables y reduce el uso de calefacción y aire acondicionado. Es ideal para la construcción de edificios pasivos, especialmente si se acompaña de una buena bioclimática y con revocos u otros elementos constructivos que el aportan inercia térmica (ya que la paja por sí sola es básicamente aislante).

-Aislamiento acústico: Las paredes de paja ofrecen una barrera acústica significativa debido a su gran densidad.

-Económica y accesible: La paja es un material asequible y ampliamente disponible en áreas agrícolas, a pesar de que su industrialización permite que llegue a lugares donde quizás no hay tanto cereal.

Contras: Limitaciones y desafíos

Los problemas que puede tener la construcción con paja se solucionan con un conocimiento de la naturaleza del material, un buen control de calidad y una correcta puesta en obra.

-Vulnerabilidad al agua: La paja debe mantenerse seca, ya que la humedad la puede descomponer, hacer perder capacidad aislante o generar problemas estructurales. Por eso, como en otras técnicas constructivas basadas en elementos naturales, es clave que el diseño constructivo tenga “unas buenas botas y un buen sombrero”. El buen diseño de encuentro con el terreno y cubierta, entre otros detalles, así como su buena ejecución son claves para garantizar su durabilidad. Si el diseño no es adecuado o no está bien ejecutado podremos oír aquello que da tanta rabia de “la construcción con paja no funciona”. Pero hemos de ser conscientes que el problema no es del material, sino del diseño o la ejecución!

-Resistencia al fuego: La altísima compresión de las balas la hace resistente al fuego gracias a la falta de oxígeno en su interior. Para que eso sea así, debemos garantizar esa densidad con ensayos y un buen control de calidad, además del resto del diseño constructivo.

-Durabilidad limitada: Si no se protege adecuadamente, evidentemente la paja puede degradarse fácilmente. Pero aquí estamos hablando de arquitectura, no de chabolismo o experimentación. Un edificio bien construido, diseñado y mantenido puede tener una durabilidad similar a cualquier otro material.

-Normativas y desconocimiento: En muchas regiones, la construcción con paja no está reconocida formalmente o requiere certificaciones adicionales, lo que incrementa costos, energía y burocracia. También la falta de conocimiento técnico y prejuicios hacia la paja dificultan su adopción generalizada. En Francia tenemos una gran referencia, el libro «Reglas profesionales de construcción con paja, que resulta que está traducido al castellano (link aquí). Y también tenemos cada vez más ejemplos de obras construidas con paja que cumplen con el CTE y el resto de requerimientos y normativas, igual que cualquier otro material.

Módulo de aprendizaje para la construcción con paja

-Mano de obra especializada: Aunque la construcción con paja puede ser accesible para cualquier industrial, puede que el desconocimiento haga que muchos no quieran intentarlo. Pero en el fondo es un posible nicho de mercado, ya que un material circular, descarbonizado y saludable tiene futuro!

Ejemplo de industrialización de Ecococon

¿Por qué no está ampliamente extendida?

-Falta de normativas claras: Aunque algunos países tienen regulaciones específicas para la construcción con paja (como Francia y el Reino Unido), en otros, como en España, no está recogido por el código técnico. Éste no evita su uso, pero tampoco lo facilita y es una barrera para su uso habitual. Icaria Editorial tradujo hace unos años, con el impulso de la Asociación Bioarquitectura Mediterránea, las Reglas Profesionales de Construcción con paja que te he comentado antes.

-Percepción cultural: La paja se asocia erróneamente con construcciones primitivas o de baja calidad, a pesar de sus excelentes prestaciones. Tampoco ha de tener formas redondas o una estética hippy (como yo siempre digo, no son casitas de hobbits).

-Infraestructura de producción limitada: A diferencia de muchos materiales industriales, la paja no cuenta con una cadena de suministro globalizada y estandarizada. Depende de los residuos generados en los cultivos así que su crecimiento no puede ser exponencial, pero suficiente para dar respuesta a una gran demanda. Actualmente, se siguen generando toneladas de residuos vegetales que podrían servir para este fin.

¿Cómo empezar?

Hay muchas maneras de que puedas empezar a trabajar con proyectos de paja. Puedes formarte en diversos cursos, másters y posgrados de bioconstrucción, así como en cursos específicos de construcción con paja. También puedes contactar con empresas que industrializan el producto, ya que te facilitan su integración en tu proyecto. Y por último y lo más importante, puedes acercarte a la Red de Construcción con Paja, una asociación de personas expertas y muy motivadas en la construcción con paja que no sólo te puede ayudar, sino a la que te animo que apoyes por toda la labor que hacen en la difusión del material y de apoyo en detalles y técnicas constructivas.

Para los arquitectos colegiados en el COAC, os invito a la sesión sert sobre construcción con paja que daré el próximo lunes 20 de enero a las 17.00 horas junto a Arnau Bujons. Aquí teneis el link de conexión! 

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Mapa diseñado por Craterre

Un poco de geografía e historia…

Ciudad de Sanna, en Yemen

Las civilizaciones antiguas usaron diversos sistemas de tierra en su desarrollo, levantando tanto murallas y templos como viviendas. La distinta caracterización de la tierra en cada lugar del planeta ha provocado el desarrollo de diversas técnicas constructivas, encontrando vestigios de este tipo de material en casi todo el  planeta. Evidentemente en Europa, pero también en culturas precolombinas, Asia, Oceanía, África y América del Norte… y porque la Antártida no estaba habitada, que si no algo hubieran inventado con hielo y tierra!!

Ciudad de Chan chan, Perú

Algunos ejemplos históricos de construcción con tierra son la Gran Muralla China (en parte construida con tierra compactada), los zigurats mesopotámicos, las construcciones clásicas griegas y romanas… Algunas de estos vestigios no han llegado a nuestros días pero más por expolios que no por el propio sistema constructivo. Es el caso, por ejemplo, del Coliseo Romano, que está más deteriorado por los saqueos y guerras que ha sufrido que no por su técnica de construcción en la que incorpora ladrillos de adobe.

Cada clima con su material

En el norte de Europa, con más lluvias y un clima más frío, tradicionalmente han evolucionado los sistemas derivados de la madera. En cambio, en zonas más selváticas han prevalecido los sistemas basados en fibras vegetales, a través de diversos sistemas constructivos. En el Mediterráneo, y de manera específica en la península ibérica, los sistemas constructivos con tierra son los que históricamente han estado más arraigados al territorio y a la cultura arquitectónica. Han resuelto de manera ingeniosa las necesidades constructivas, además de propiciar un clima interior agradable. Por lo tanto, tiene sentido que recuperemos esta parte de la cultura arquitectónica que además aporta muchos otros beneficios, como ahora veremos.

La caracterización de la tierra

La versatilidad de la tierra permite que aparezcan diversas técnicas constructivas. La caracterización en la construcción con tierra es el conjunto de estudios que permiten identificar y evaluar las propiedades físicas, químicas, mecánicas y mineralógicas de la tierra utilizada como material de construcción. Este proceso es esencial para garantizar que la tierra cumpla con los requisitos adecuados al tipo de técnica constructiva que se va a emplear.

El objetivo de la caracterización, por lo tanto, es conocer su composición y proporciones de arena, limo, plasticidad de la arcilla, agua y materia orgánica.  También se analiza la densidad y compactación, su estabilidad frente al agua, resistencia mecánica y química o conductividad térmica. Todos estos análisis aseguran su viabilidad constructiva, y también manifiestan la posible necesidad de estabilizarla (con cal, fibras…). Una correcta caracterización es garantía de durabilidad y resistencia, así como evita problemas constructivos.

Vista al microscopio electrónico de partículas de arcilla

Sistemas constructivos actuales

En la actualidad, la construcción con tierra ha evolucionado para incorporar técnicas modernas y estándares arquitectónicos contemporáneos. Entre los principales sistemas constructivos destacan:

Base de adobe y muro de tapia

-Adobe: Ladrillos de barro mezclado con paja u otras fibras vegetales, secados al sol.

-Bloques comprimidos de tierra (BTC): Se fabrican con tierra compactada en prensas mecánicas, ofreciendo alta resistencia y uniformidad. Estos bloques son ampliamente utilizados en proyectos modernos ya que integran la prefabricación y la estandarización de las piezas.

-Tapial (tierra apisonada): Capas de tierra compactada en moldes para formar muros. Esta técnica puede incluir estabilizadores como la cal y procesos de construcción mecánicos en vez de manuales.

-Cob (tierra cruda moldeada): Mezcla de tierra, arcilla y fibras vegetales que forma muros monolíticos.

-Superadobe: Uso de sacos rellenos de tierra apilados, ideal para construcciones resistentes a terremotos y económicas

Ventajas de la construcción con tierra

La construcción con tierra realmente es la gran respuesta a los retos de sostenibilidad, descarbonización, circularidad, salud y confort… Lo tiene todo!

Ecológica y baja en carbono:

-Bajo impacto ambiental: La tierra está disponible localmente, lo que reduce la huella de transporte.

-Descarbonización: Materiales como la tierra cruda no requieren procesos industriales intensivos en energía, reduciendo emisiones de CO₂.

-Reciclabilidad: Las construcciones de tierra son biodegradables y reutilizables al final de su vida útil.

-Inercia térmica: su gran masa aporta no sólo cierta capacidad aislante, sino mucha inercia térmica, siendo una buena estrategia para edificios bioclimáticos y que consumen poca energía durante su vida útil.

Salud y confort:

-Regulación térmica y humedad: La tierra es un material higroscópico, lo que significa que puede absorber y liberar humedad, estabilizando el clima interior.

-Ambiente saludable: Su naturaleza no tóxica y libre de químicos contribuye a la calidad del aire interior.

-Aislamiento acústico: Los muros de tierra ofrecen una excelente absorción del sonido.

Durabilidad: En condiciones adecuadas, las estructuras de tierra pueden durar siglos, como lo demuestran construcciones históricas aún en pie. Para conseguirlo, se requiere de una buena caracterización de la tierra, un óptimo control de calidad y una puesta en obra adecuada.

Las técnicas modernas cuidan especialmente sus posibles contras: garantizan su resistencia a la humedad y estabilidad sísmica.

Asequibilidad: La tierra está disponible en casi cualquier lugar del planeta, lo que la hace versátil y asequible. Las técnicas constructivas pueden ser sencillas y pueden permitir la capacitación de técnicos especialistas, aportando también valor cultural.

Patrimonio cultural: La construcción con tierra visibiliza y dignifica la  cultura del territorio.

Construcción de tapia abandonada en Lleida

Desventajas:

También puede tener algunas desventajas, que principalmente se asocian al desconocimiento del material y sus técnicas constructivas, y por lo tanto se pueden enfrentar a través del diseño:

Sensibilidad al agua:

-Todos sabemos que el barro se deshace con el agua. Sin protección adecuada (unas buenas botas y un buen sombrero), la tierra es vulnerable a la erosión por lluvia o humedad. De ahí que se requiera un buen sistema constructivo.

-Puede requerir de un mantenimiento regular para garantizar su estabilidad y buen funcionamiento.

Resistencia estructural:

A pesar de su demostrada durabilidad y resistencia, no está suficientemente recogida en el CTE. Según el sistema constructivos elegido, puede necesitar estabilizadores o técnicas constructivas complementarias (como la madera) para cumplir con los requisitos sísmicos o de resistencia portante. Es interesante recordar que la tierra trabaja bien a compresión, y que no se la puede someter a tracción.

Mano de obra especializada:

A pesar de que la construcción con tierra es relativamente sencilla, al no ser habitual puede requerir de un conocimiento técnico o experiencia específica, lo que puede limitar su adopción en algunos lugares. Esta limitación es más mental que no real, ya que estas técnicas pueden aprenderse fácilmente y permitir la capacitación de nuevos profesionales, así que según se vea puede ser una gran ventaja.

Percepción cultural: La construcción con tierra puede asociarse de manera estigmatizada a pobreza o atraso, pero realmente tiene un alto valor cultural y es una de las respuestas a los retos de circularidad, descarbonización y salud de la construcción.

Por lo tanto, la construcción con tierra no solo pertenece al pasado, sino que se está consolidando como una gran opción arquitectónica viable y muy coherente con el presente. Como muestra la gran cantidad de I+D+I que se está desarrollando, así como nuevas investigaciones en desarrollo de materiales y fabricantes que se lanzan a combinar la construcción con tierra con la industrialización. Su caracterización como material preformado permite una gran versatilidad de opciones que estoy segura que están por venir.

Te invito a que asistas a la sesión Sert sobre construcción con tierra que realizaré el lunes 13 de enero de 2025 online. Aquí tienes en link de inscripción.

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El radón es un gas radiactivo natural que se forma en la corteza terrestre por la descomposición del uranio presente en rocas y suelos. Al ser incoloro e inodoro, el radón puede acumularse sin ser detectado, especialmente en espacios cerrados como sótanos y viviendas poco ventiladas, donde se infiltra desde el subsuelo.

¿Por qué evitarlo?

Al ser inhalado, sus partículas radiactivas pueden quedar atrapadas en los pulmones, liberando radiación que daña el tejido pulmonar u otros órganos. La exposición prolongada al radón es la principal causa de cáncer de pulmón en personas no fumadoras y la segunda causa entre fumadores, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Su regulación actual es segura?

La reciente actualización del Código Técnico de la Edificación (CTE) en España incluyó el radón en un nuevo Documento Básico (DB HS6), dando respuesta a la Directiva Europea de proteger a la población frente a este riesgo por sus evidentes efectos en la salud. Este nuevo DB mapea todos los municipios españoles y establece distintas actuaciones: forjados ventilados, barreras a base de membranas o despresurización del terreno por medios mecánicos.

Todos estos sistemas tienen sus pros y contras, que deben ser considerados a la hora de ser elegidos. También son efectivos si tienen una buena puesta en obra y un correcto mantenimiento. Si no, pueden ser totalmente inútiles.

Pero lo que quiero resaltar es que el límite máximo de radón establecido en el CTE (300 Bq/m³) no se alinea con la recomendación de la OMS, que aconseja un nivel límite de 100 Bq/m³. La OMS argumenta que un límite inferior reduce de manera significativa el riesgo de cáncer de pulmón. La adopción de 300 Bq/m³ en el CTE sigue el umbral máximo permitido por la Unión Europea, pero no es suficientemente precautorio para proteger adecuadamente la salud pública, ya que no minimiza el riesgo.

¿Existe un valor límite admisible ante la radioactividad? No. Por lo tanto, contra más bajo sea el valor, mucho mejor.

¿Qué puedo hacer para reducir la exposición?

Te propongo diversas estrategias:

• Medir. La primera y más importante. Existen diferentes protocolos. Yo puedo ayudarte a elegir el más adecuado en cada caso.
• Aumentar la ventilación tanto de manera natural, abriendo puertas y ventanas permitiendo ventilación cruzada, como instalando sistemas de ventilación mecánica que renuevan el aire interior.
• Sellar grietas y fisuras  en suelos y paredes, especialmente en sótanos y plantas bajas, ayudando a limitar la entrada de radón desde el suelo. Es útil también revisar juntas y conexiones de tuberías y cables empotrados, así como cámaras o trasdosados.
• Instalar un sistema de despresurización subterránea: Este método consiste en colocar una tubería perforada debajo del suelo de la vivienda (o en el espacio bajo la losa de cimentación), conectada a un ventilador que expulsa el radón al exterior antes de que ingrese al interior. Es un sistema que puede tener muchos «peros» en función del entorno, pero puede ser una estrategia válida según el caso.
• Barreras impermeables que impiden el paso del radón desde todos los puntos de contacto del edificio con el terreno. Hay que tener especial atención en los encuentros de sistemas de instalaciones!
• Instalar un extractor de radón: Este sistema, que suele instalarse en el sótano, aspira el aire cargado de radón desde debajo de la losa de la vivienda y lo expulsa al exterior, antes de que el gas entre en el espacio habitable. Requiere de un funcionamiento constante, así que para mi realmente no es válido, pero podrían darse casos donde se dificulten otras acciones y esta se pudiera considerar.

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Los tóxicos persistentes bioacumulativos (Persistent Bioaccumulative Toxicants PBTs)  son productos químicos que suponen un grave peligro para los ecosistemas y para nuestra propia salud, debido a varios motivos:

• Toxicidad: son tóxicos para la salud humana y el medio ambiente
• Persistencia: no se eliminan de la cadena trófica y pueden durar casi eternamente. Una vez emitidos, tienen potencial para trasportarse a larga distancia a través de la atmósfera, el aire y el agua. Por lo tanto, pueden depositarse lejos de donde fueron originados.
• Bioacumulativos: entran a formar parte de los seres vivos a través del aire, tierra, agua o comida. Se depositan en los tejidos adiposos, aumentado su concentración a medida que se sube en la cadena trófica. Esa naturaleza bioacumulativa hace que se encuentre en altos niveles en la vida salvaje. Pero atención: los humanos estamos arriba de la pirámide! Eso significa que cada generación estamos más expuestos a estos productos químicos desde el momento en que nacemos, ya que una de las pocas vías de eliminación de estos químicos es a través del embarazo y la lactancia, pasando estos tóxicos a nuestros bebés. Es dramático, sí…

Muchos PBTs son conocidos carcinógenos, mutágenos y disruptores endocrinos, pero aún así seguimos utilizándolos en múltiples sectores: alimentación, cosmética… y también en la construcción.  En nuestro sector necesitan especialmente ser revisados bajo la mirada de la circularidad, ya que si estas sustancias están presentes en un producto, no se debería reciclar o reutilizar. Y el problema es que ahora mismo pueden estar en todas partes: pavimentos, revestimientos, mobiliario…

Existen muchos materiales que tienen estos ingredientes en mayor o menos medida. Pero hoy te quiero hablar de uno de ellos: el PVC.

¿Qué es el PVC?

El PVC (cloruro de polivinilo) es el polímero plástico más usado. Se trata de un material derivado de la industria peotroquímica, y el sector de la construcción es responsable de más del 75% de su consumo. La fabricación, uso y residuo de este material tan flexible y versátil representa una gran contaminación química que provoca efectos adversos en la salud humana.

El PVC lo podemos encontrar en pavimentos, falsos techos, alfombras, tuberías y conductos, mobiliario, carpinterías, acabados superficiales (vinilos), cableado eléctrico… Pero el hecho de que esté ampliamente extendido como subproducto o material de construcción no hace que sea inocuo.

Algunos de sus principales perjuicios son:

• Flexibilidad a través de ftalatos: Para hacerlo flexible, necesita aditivos que lo reblandezcan, tales como ftalatos. Los ftalatos son compuestos semipersistenets que también actúan como disruptores endocrinos. Pueden generar problemas respiratorios, obesidad, resistencia a la insulina y tienen efectos adversos sobre la reproducción.
• Emisión de dioxinas: Su producción, combustión y reciclajes produce dioxinas, que son uno de los carcinógenos más potentes conocidos, además de ser disruptoras endocrinas. Son unas de las pocas sustancias que están etiquetadas para ser eiliminadas por la “Stockholm Convention on Persistant Organic pollutants (POPs)”. La vinculación que tiene el PVC con las emisiones de dioxinas lo pone en uno de los peores materiales por sus impactos sobre la salud humana y los ecosistemas.
• Metales pesados: el PVC también necesita estabilizadores, que muchas veces son metales pesados: mercurio, plomo y cadmio. Estos metales bioacumulativos pueden liberarse al ambiente en cualquier fase de vida del producto, desde su extracción a fase de residuo, pasando por el uso. El plomo y el mercurio son neurotóxicos. Se está reduciendo su uso, pero todavía está presente en el parque edificado. El cadmio también es un conocido cancerígeno que afecta a riñones y pulmones.

Podéis pensar que soy una exagerada, pero no soy la única. Recientes iniciativas europeas llaman a limitar y evitar estos productos. Estas dos directivas europeas ponen en jaque el PVC:

• Directiva de Ecodiseño
• Llamada regulatoria a los retardantes de llama

Que quede claro que no soy una hater del PVC porque sí. Lo que sí tengo claro es que, si sabemos estas consecuencias, la industria ya debe ponerse las pilas para reformular y cambiar tanto su proceso de fabricación como su aditivación. Debemos transicionar para tener productos más seguros, estables y con menos riesgo.

Y los técnicos y usuarios podemos exigir más información sobre cómo están fabricados, y con qué, los materiales de construcción. También existen múltiples opciones y productos alternativos; yo puedo ayudarte a encontrarlos!

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El amianto, también llamado asbesto, es un grupo de minerales fibrosos que se encuentran en la naturaleza. Sí, es un material natural!! Ya se usaba en la prehistoria como aditivo para endurecer la cerámica. Con la Revolución Industrial se potenció su uso gracias a sus prestaciones mecánicas.

Propiedades como aditivo a los materiales de construcción:

• Aislamiento térmico: con bajo poder de intercambio calorífico
• Resistencia mecánica: a la abrasión. Flexible y estable.
• Estabilidad química: resistente a ácidos y alcalinos
• Capacidad ignífuga: incombustible. Al ser un mineral, resiste temperaturas superiores a los 1.000ºC.
• Aislante eléctrico: no es conductor
• Aislante acústico: debido a su estructura fibrosa y densa
• Bajo coste

Por lo tanto, es un super material!! ¿No te parece que tiene muchas ventajas? El problema está en que sus fibras no se degradan. Se mantienen inalteradas durante el tiempo. No se descompone, no es biodegradable, no se evapora ni se disuelve en el agua. Esas pequeñísimas fibras pueden estar suspendidas en el aire durante mucho tiempo, ser transportadas por el viento el agua antes de llegar a depositarse sobre cualquier superficie.

¿Dónde lo podemos encontrar en el sector de la construcción?

No sólo está presente en las típicas chapas onduladas (muchas veces llamadas Uralita en referencia a uno de sus principales fabricantes). Lo podemos encontrar como aditivo en:

• Paramentos de acabado en techos, fachadas y tabiques pluviales
• Tubos, conductos, tuberías y depósitos de agua y saneamiento
• Productos de cemento y cerámicos
• Pinturas y pavimentos vinílicos
• Pinturas de fricción: juntas, sellantes y colas
• Productos de talco y vermiculita
• Jardineras y tiestos
• Encofrados perdidos
• Láminas de torres de refrigeración y filtros de aire. Mucha atención porque entonces contamina todo el aire interior!!
• Mobiliario público
• Mantas y fieltros
• Ignifugantes con mortero de amianto proyectado

La Generalitat de Catalunya tiene una web con un inventario visual de muestras.

De todos modos, ante la duda yo siempre recomiendo realizar una prueba en laboratorio para saber si un material contiene amianto. Existen diversos laboratorios donde llevar las muestras para comprobar si un material tiene amianto, pero yo siempre recomiendo el Laboratorio de Materiales de la UPC

Un poco de historia…

Es impresionante ver la dilatación de tiempo que ha pasado entre que sabemos que es nocivo y que se ha dejado de fabricar:

• Se conocen sus efectos nocivos sobre la salud desde el siglo I.
• En 1906 en Londres se describe el primer caso de fibrosis pulmonar por asbesto.
• En 1935 se justifica científicamente la relación entre asbesto y cáncer de pulmón.
• En 1947 se describen los mesoteliomas de pleura y peritoneo (originados exclusivamente por amianto).
• A principios de 2000 se prohíbe su uso en países desarrollados.
• Diciembre 2001 España prohíbe la comercialización y uso del amianto blanco (existen distintos tipos; este es el más habitual en construcción).
• En 2005 se prohíbe su uso en la Unión Europea.

Hay países en vías de desarrollo donde se sigue instalando, y eso significa que hay países que lo continúan produciendo a pesar de tener evidencias de su toxicidad: Rusia, Zimbabue, China, Canadá, Perú y Brasil son los principales productores.

¿Cuáles son sus afectaciones sobre la salud de las personas?

Sus fibras se van rompiendo formando un polvo muy fino que entra al cuerpo por vía inhalatoria. Al ser fibras tan pequeñas, su capacidad de penetración es muy muy alta, ya que no se retienen por los filtros naturales (pelitos de la nariz, mucosas o adenoides). Por lo tant, su inhalación provoca:

• Asbestosis: Una enfermedad pulmonar crónica que causa inflamación y cicatrización en los pulmones.
• Cáncer de pulmón: El riesgo aumenta significativamente con la exposición prolongada. Hay personas afectadas de cáncer de pulmón de las que se desconoce que el origen es el amianto. Según diversos estudios, entre un 5% y un 20% de los cánceres de pulmón se deben al amianto.
• Mesotelioma: Un cáncer agresivo que afecta el revestimiento de los pulmones, el abdomen o el corazón y está únicamente originado por el amianto.
• Cáncer de laringe y ovarios: También asociados con la exposición al amianto.

Pero… ¿cuál es el problema real y por qué ahora se actúa?

Hasta hace poco, el amianto ha sido un problema reconocido principalmente en el ámbito de los riesgos laborales porque el uso de este material se concentraba en industrias y trabajos específicos donde la exposición era más probable. Las personas que manipulaban el material (y sus familiares) parecían los únicos expuestos a él.

Pero el problema aumenta cuando todo este amianto llega al final de su vida útil y sin manipulación, es decir, sin que nadie esté trabajando en él, se degrada. Por efecto de dilataciones, viento, lluvia, granizo, sol… se deshace y esas fibras vuelan, pudiendo ser respiradas por toda la población. Este es el gran problema real, la salud pública, y por eso la Comunidad Europea ha llamado a todos los estados miembros a implementar leyes que erradiquen el amianto del territorio europeo.

Razones por las que se está convirtiendo en un problema de salud pública:

• Gran presencia de amianto en edificaciones públicas y privadas que ha llegado al final de su vida útil: La presencia de amianto en edificios residenciales, escuelas, hospitales y otras infraestructuras públicas implica un riesgo para un mayor número de personas, no solo para los trabajadores. La exposición pasiva es un problema.
• Renovaciones y demolición de edificios antiguos: Muchas de estas estructuras están siendo renovadas o demolidas, lo que puede liberar fibras de amianto si no se maneja adecuadamente, afectando a un amplio espectro de la población.
• Conciencia y vigilancia: A medida que aumenta la conciencia sobre los riesgos del amianto y la vigilancia sobre la salud pública, se han identificado más casos de enfermedades relacionadas con el amianto que antes no se reconocían o se subestimaban.
• Legislación y responsabilidad: La creciente preocupación por la salud pública ha llevado a un enfoque más integral en la gestión del amianto, abarcando tanto los aspectos laborales como residenciales. Las normativas ahora también se centran en la identificación, manejo y eliminación segura del amianto en edificios antiguos.

Sistemas de detección:

Evidentemente, algunos materiales con amianto son fácilmente reconocibles, pero no todos. Por eso ante la duda siempre es mejor analizar una muestra en laboratorio.

Esa muestra no sólo nos debería decir si ese material tiene amianto, sino también cuál es su friabilidad. Ese concepto especifico del asbesto se refiere a que,  debido al paso del tiempo, condiciones meteorológicas o por manipulación humana, el material se seca y se vuelve tan débil que podría deshacerse por su propia naturaleza, sin manipulación.

Para ello, no sirve con un análisis de microscopia óptica, que es el proceso de análisis obligatorio por el RD 396/2006. La manera más fiable de saber el estado del material es a través de la microscopia electrónica, ya que hay mayor capacidad de aumento y detalle, pudiendo determinar la composición y longitud de las fibras. A pesar de no ser el método obligatorio, cada vez más laboratorios lo realizan. Y seguramente, con la nueva ley para la erradiación del amianto que en breve saldrá en Cataluña, será el método de análisis obligatorio.

Futuro del amianto:

En Cataluña ya existe un Pla Nacional per l’Erradicació de l’amiant está a punto de salir la ley para la erradiación del amianto. Una de las herramientas que ya están disponibles es un censo de amianto, en el que se ven el número de cubiertas (no de otros elementos arquitectónicos) con presencia de amianto en diferentes unidades administrativas.

Con la llegada de la Ley, seguramente cambiarán muchas competencias profesionales y protocolos de actuación (ya que su erradicación debe garantizar la protección de la salud pública). Pero mientras tanto se debe aumentar la sensibilización hacia la ciudadanía y entre los propios técnicos. No más intervenciones ilegales, no más manipulación sin protección laboral y medioambiental.

Los protocolos de actuación más seguros a realizar son los confinamientos estáticos o dinámicos. Si quieres saber más sobre el tema, te puedo ayudar.

Y sobre todo, el ejemplo que estamos viviendo con el amianto me gustaría que sirviera de aprendizaje para otros muchos compuestos químicos (en este caso no naturales) que utilizamos diariamente en la construcción a pesar de que ya sabemos que son tóxicos. ¿A qué hemos de esperar para dejar de usarlos?

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Recibo muchas consultas acerca de las pinturas. Lo cierto es que muchas personas creen que porque en un bote de pintura ponga la palabra “ecológico” significa que ya es saludable… Se le da un muy mal uso a esa palabra, porque la verdad es que la definición de «ecológica», aplicada a una pintura, no ofrece un aspecto diferencial sobre su repercusión sobre la salud de las personas.

Muchas pinturas ecológicas son pinturas plásticas, es decir, derivadas del petróleo. La diferencia es que quizás han mejorado algo en su proceso de fabricación, algo evidentemente positivo. Por ejemplo, puede que se fabriquen con energías renovables, o que mejoren la calidad de sus aguas residuales… pero no necesariamente significa que su formulación sea más natural o emitan menos toxicidad en su vida útil.

Atención también con el concepto “sin disolventes”. Estos productos son una parte de los ingredientes con los que se fabrican las pinturas, y evidentemente es mejor que el disolvente pueda ser el agua en vez de otros productos sintéticos. Pero el resto de ingredientes pueden ser totalmente artificiales, no siendo una garantía.

Así que te voy a desgranar algunos aspectos que pueden ayudarte a elegir mejor:

Ingredientes de las pinturas

Las pinturas se crean a través de distintas sustancias: ligantes, disolventes, pigmentos, aditivos, secantes, conservantes, plastificantes…

Ligantes: son el «cuerpo» de la pintura, los componentes principales que dan cohesión al recubrimiento y aportan durabilidad, estabilidad y características mecánicas como flexibilidad o dureza.  En las pinturas convencionales, los ligantes son generalmente resinas sintéticas derivadas del petróleo. Se puede encontrar estireno, resinas alcídicas y epoxi o resinas de melamina. En cambio, en las pinturas naturales se trabaja con látex natural, aceites o ceras naturales o caseína.

Disolventes:  son agentes que actúan para disolver o dispersar los componentes que se usan en la formulación de la pintura para conseguir la consistencia  de aplicación deseada en su aplicación, consiguiendo por ejemplo reducir el espesor de la pintura. Por lo tanto, el indicador «libre de disolventes» sólo aporta que no existe este ingrediente, pero no es relativo al resto de componentes que pueden seguir siendo sintéticos. Evidentemente, es mejor que el disolvente sea el agua que no hidrocarburos aromáticos como tolueno y xileno, hidrocarburos alifáticos o clorados, glicoles o alcoholes.

Pigmentos: los gameros de las pinturas sintéticas son infinitos, ya que los colores son sustancias químicas en polvo.  En cambio, las pinturas naturales tienen “limitaciones” de color. Lo pongo entre comillas porque realmente los colores en la naturaleza también son diversos y muy variados, a pesar de que algunos de ellos pueden ser más difíciles de obtener. De ahí que algunas marcas comerciales de pinturas naturales tengan diferentes precios según los colores, ya que los tonos terrosos derivados de minerales, tierras y arcillas son los más comunes; en cambio algunos rojos o azules intensos pueden ser más difíciles de obtener. Existen también pigmentos vegetales o incluso animales (tinta de calamar, cochinilla…). Pero la gama de colores con elementos naturales es realmente amplia y diversa.

Secantes: Los secantes también son aditivos sintéticos que aparentemente mejoran los tiempo de ejecución pero que añaden toxicidad a la formulación. La mayoría de pinturas naturales no llevan secantes, lo que implica unas condiciones de aplicación; por ejemplo, aplicar capas muy finas, y dejar un mínimo de  24 horas para la siguiente aplicación.

Aditivos, conservantes y plastificantes: estos son los ingredientes menos aparentes y al final más peligrosos. Aquellas sustancias químicas que se añaden a la pintura para que sea ignífuga, o mega resistente, que la plastifica… Supuestamente ofrecen mejoras en su durabilidad, pero estas sustancias químicas son potencialmente bioacumulativas y disruptoras endocrinas. Aquí estaría el formaldehído, pentaclorofenol, bifenilos policlorados, piretroides… Además, muchas de estas sustancias son generadoras de micro y nano plásticos, como ya comenté en una entrada de blog donde hablaba de los efectos de estas sustancias en el medio ambiente (y sobre nuestra propia biología).

Emisiones de las pinturas

Últimamente se habla mucho de las emisiones de volátiles de los materiales de construcción, especialmente de las pinturas. Y evidentemente, las pinturas son potenciales emisiones de volátiles (según sea su composición). Veamos un poco más sobre la regulación de volátiles:

• Las pinturas han de cumplir la limitación de emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) debidos al uso de disolventes inorgánicos definidos por la Directiva 2004/42/CE del parlamento europeo traspasado al RD 227/2006. En su anexo II, se define que las pinturas de interior matas deben tener un límite de 30 g/l de contenido de COVS, y para productos brillantes el límite es de 100 g/l, y atención porque contenido no es sinónimo de emisiones.

Consideraciones acerca de esta normativa:

• Protocolo: Esta normativa legal sigue el procedimiento de medición fijado por la ISO 11890-2 de cromatografía de gases, obteniendo el resultado de valoración en g/l.
• Otros protocolos de medición más coherentes: En general, las diversas normas de otros países europeos que limitan las emisiones de volátiles (como por ejemplo el protocolo francés AFSSET “emisiones dan el air interieur, la ABG alemana, la CAM italiana… ) toman como protocolo de medición la ISO 16000-9, que obtiene valores en µg/m3. Esta información es mucho más precisa y coherente que no la obligatoria en España; y es que podemos encontrar pinturas con aparentes bajas emisiones de COVs según el protocolo de la norma española 2004/42/CE, pero altas emisiones aplicando la ISO 16.000. Y el valor más coherente y realista lo encontraremos con esta última.
• Otros tóxicos que no son volátiles: COVS se definen como los compuestos orgánicos con un punto de ebullición menor o igual a 250º a una presión estándar de 101,3kPa (habiendo otros COVs con puntos de ebullición superiores y efectos más persistentes que no se contemplan en la normativa). Aquí es donde hay que prestar atención a esos ligantes, aditivos, secantes, retardantes de llama y demás ingredientes. En general, las pinturas sintéticas derivadas del petróleo tendrán muchos más COPS que las pinturas naturales.
• Incidencia en el tiempo: Los valores de volátiles en una pintura son muy intensos al inicio, y decaen rápidamente con el tiempo. Es decir, la pintura con mayores emisiones de volátiles puede que quede a 0 en 60 o 90 días. Por lo tanto, es imprescindible controlar los volátiles, pero no sólo en las pinturas, sino en el resto de materiales de construcción.

¿Por lo tanto, qué beneficios aportan las pinturas naturales?

Las pinturas naturales tienen diversas ventajas:

• están fabricadas con ingredientes naturales, renovables y circulares
• no llevan aditivos químicos bioacumulativos que afectan los ecosistemas y nuestra propia salud
• reducen las emisiones de compuestos orgánicos volátiles
• no plastifican las superficies, permitiendo la regulación de humedad del soporte
• no propician la aparición de cargas electrostáticas, respecto de las pinturas plásticas que sí lo hacen.

No hay ningún sello que regule estos condicionantes, pero para evaluar el grado de salud de una pintura, se recomienda tener en cuenta las siguientes consideraciones:

• Que la mayor parte de sus ingredientes sean materias primas de origen natural: principalmente mineral o vegetal, como silicato, cal, linaza, arcilla, resinas naturales vegetales…
• Que su PH sea alcalino por no tener que necesitar conservantes artificiales ni fungicidas
• Que no contenga o minimice los disolventes orgánicos
• Que no contenga plastificantes

La elección en cada caso depende del tipo de soporte, condiciones ambientales así como elección de color y posibles decisiones de mantenimiento. Es básico elegir la pintura adecuada para garantizar una buena durabilidad!!! Yo puedo ayudarte a encontrar pinturas naturales adecuadas a cada uso y necesidad. ¿Hablamos?

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Los morteros se han utilizado desde hace milenios en la arquitectura para revestir paredes, techos y muros con capas homogéneas y continuas de distintos materiales. El enfoscado es la capa de mortero empleada para revestir una pared o un muro. Por encima suele venir una capa de revoco como acabado. En general, todo ese grosos de mortero pueden mejorar las propiedades de la base sobre la que se colocan, y también permiten mejorar su aspecto. Cumplen grandes funciones, entre las que se encuentran:

• Protección de los muros, prolongando la vida útil de las estructuras y reduciendo su mantenimiento.
• Aumento del aislamiento térmico, ya que incorporan masa que reduce las pérdidas de calor.
• Aportación de inercia: suelen tener un alto calor específico y capacidad de acumulación de calor, proporcionando inercia térmica.
• Mejora estética: ocultan las posibles imperfecciones de paredes y muros, proporcionando un acabado uniforme y agradable. Pueden embellecer ofreciendo distintas texturas y colores para adaptarse a diversas preferencias de diseño.

Los nuevos morteros

En el último siglo han ido apareciendo morteros cada vez más aditivados con sustancias sintéticas, que si bien es cierto mejoran algunas de sus prestaciones mecánicas y facilitan la puesta en obra, pierden otras propiedades, como la capacidad higroscópica o el vertido de sustancias químicas al ambiente interior.

Ventajas de los morteros de arcilla

De todos los morteros naturales que se pueden trabajar hoy en día, me gustan especialmente por sus grandes propiedades los revocos de arcilla. Ofrecen una serie de ventajas que los hacen únicos :

• Regulación del humedad interior: La arcilla tiene una gran capacidad higroscópica: puede absorber y liberar humedad contribuyendo naturalmente a la regulación del ambiente interior. Esta característica ayuda a mejorar la sensación en los espacios interiores, especialmente en áreas con cambios de temperatura y humedad significativos.
• Propiedades térmicas: Los revestimientos de arcilla tienen buenas propiedades de aislamiento térmico, y a la vez tienen acumulación de calor, lo que ayuda a mantener una temperatura interior estable, aportando enormemente a la eficiencia energética puede contribuir a la eficiencia energética de los edificios.
• Absorción de olores y contaminantes: La arcilla tiene la capacidad de absorber ciertos contaminantes y también olores presentes en el aire interior, así que ayuda activamente a mejorar la calidad del aire en los espacios habitados.
• Versatilidad y estética: Tiene un acabado muy natural y cálido. Están disponibles en variedad de colores y texturas. Y si quieres alguna formulación específica, se puede hacer añadiendo minerales y áridos a la mezcla.
• Durabilidad: Su posible enemigo es el agua física (no en vapor). Por lo tanto, si el diseño ya evita su contacto con el agua, su durabilidad está bien asegurada.
• Resistencia al fuego: La arcilla es un material naturalmente incombustible. Por lo tanto, estos revocos proporcionan una capa protectora al fuego a las superficies interiores sin necesitar retardantes de llama o sustancias químicas ignifugantes.
• Sostenibilidad: La arcilla es un material natural, renovable y biodegradable… es tierra! En los últimos años han aparecido empresas que fabrican revocos ya formulados, para que sólo se tengan que mezclar con agua en obra. Esa formulación es una mezcla de arcillas y áridos seleccionados. No hay combustión y su manipulación es mínima, así que la huella de carbono es prácticamente nula. E incluso hay otras opciones, como son usar la tierra de la propia cimentación y aditivarla con los ingredientes que pueda necesitar para crear la propia arcilla en obra.
• Puesta en obra: Lo bueno de este material es que, con un acompañamiento técnico, puede ser instalado por los usuarios finales del edificio, haciendo que participen de manera activa en la obra y que se aproximen a la arquitectura, al edificio y a su propio espacio con más cariño y comprensión.

Es cierto que todo en este mundo tiene sus contras. Pero en el caso de la arcilla verás que se suplen con conocer bien la naturaleza del material y un buen diseño:

• Contracción: la arcilla puede contraerse con el secado, lo que puede facilitar la aparición de fisuras. ¿Cómo evitarlo? Con una aportación de agua justa en su formulación y una correcta puesta en obra.
• Se deshace con el agua: como he comentado antes, quizás no es la solución óptima para zonas donde pueda llegar el agua por salpicadura, como pueden ser baños o cocinas. Tampoco será el mejor revoco en zonas exteriores, o aportará problemas si aparecen entradas de agua por filtración o capilaridad (visibilizando la necesidad de tener que repararlas). Si usamos la arcilla conformo a su naturaleza, es una solución óptima!
• Puesta en obra: al no tener aditivos como colas, secantes o hidrofugantes, hace que su puesta en obra deba ser relativamente exigente para garantizar su durabilidad. Es importante que la base esté húmeda, y trabajar en grosores de capa adecuados al agarre mecánico que permite la base. También se debe curar bien su secado. Todos estos aspectos hacen que necesite de una mano de obra formada o como mínimo sensibilizada con el material que están utilizando.

Para mi es un gran recurso que siempre intento introducir en mis obras, y los resultados siempre son formidables. ¿Tú también te animas?

La entrada Los beneficios de los revocos de arcilla: Higrotermia, Salud y Belleza se publicó primero en ARQUITECTURA SANA.

Que aparezcan humedades en los edificios nos parece algo normal, pero no debería serlo. Estas patologías pueden generar un deterioro en los materiales de construcción, quedan feas, pero sobre todo supone una afectación a la salud y el confort de los ocupantes. Realmente los problemas que generan son diversos:

• Deterioro estructural y de los paramentos: La presencia constante de humedad provoca un deterioro en las características mecánicas de los materiales de construcción, afectando a su durabilidad. Prácticamente todos los materiales se ven afectados por el agua, comprometiendo su seguridad a corto o largo plazo.
• Mantenimiento: Estas afectaciones que degradan materiales estructurales y de revestimiento aumentan la necesidad de mantenimiento, aumentando los costes de uso de los edificios.
• Daños estéticos: Evidentemente las manchas de humedad afectan a la apariencia de los espacios, causando daños estéticos significativos. Esta reducción de belleza también hace que disminuya su valor económico (a no ser que te guste el arte muy muy abstracto ).

Pero más allá de estos aspectos, hay otros que afectan directamente a la salud de las personas:

• Aparición de moho y hongos: Las humedades proporcionan un entorno propicio para el crecimiento de moho, que está formado por hongos, bacterias y otros microorganismos. Este moho puede proliferar en superficies vistas o en espacios invisibles, pero siempre afecta a la calidad del aire. Si aparece… no lo escondas!! Afronta su aparición. Trasdosados y dobles cámaras sólo invisibilizan la situación, ayudando a que crezca y prolifere.
• Problemas de salud. Una alta concentración de estos microorganismos repercute en el sistema inmunológico, afectando tanto al sistema respiratorio como al metabolismo en general.  Las humedades pueden causar problemas de salud como alergias, asma, irritación de la piel y las vías respiratorias hasta problemas más graves, acompañando procesos degenerativos. La población sensible o vulnerable suele padecer más su sintomatología, ya que suelen estar más expuestos. Este hecho visibiliza diferencias de equidad en tipologías edificatorias.
• Olor desagradable: La humedad atrapada en las estructuras puede producir un olor desagradable y persistente, que puede ser difícil de eliminar incluso con una ventilación adecuada.
• Deterioro del aislamiento térmico: La presencia de humedad puede comprometer las propiedades de aislamiento térmico de los materiales de construcción, aumentando los costos de calefacción y refrigeración y disminuyendo el confort térmico en el interior del edificio.

Estrategias de mejora

Resulta imprescindible evitar estos problemas, y se consigue básicamente a través de algunas de  estrategias:

• Evita la capilaridad. Y si no se puede evitar, se debe controlar para conseguir disipar esa humedad. Como he comentado antes: no la escondas, afróntala!
• Evita puentes térmicos. En determinados climas, por ejemplo, conviene analizar de manera distinta la fachada norte respecto de la fachada sur. Y en cualquier caso, conviene entender cómo están funcionando los cerramientos desde un punto de vista térmico.
• Control de la difusión al vapor de agua de la envolvente , evaluando hacia dónde va la presión de vapor de agua y la permeabilidad de los cerramientos. No todo son membranas técnicas!
• Evitar filtraciones y fugas. Parece una tontería, no? Pues diseñemos edificios que sean fáciles de mantener y reparar!!
• Evitar las entrada de agua desde un diseño físico en vez de utilizar la química. La gravedad la descubrió Newton ya en el s. XVII!!
• Regular la humedad ambiental interior entre un 40%-60% a través de los materiales de construcción (debemos evitar las soluciones activas como deshumidificadores: eso sólo cuando no haya más remedio)
• Uso de materiales naturales e higroscópicos. ¿Te ayudo a encontrarlos?
• No tiendas la ropa dentro de casa!! Habilita tendederos o espacios exteriores.
• Revisar el funcionamiento de los sistemas de extracción de aire en cocina y baños.
• Revisar la limpieza e higiene de los conductos de paso de aire, tanto de climatización como de ventilación
• Y siempre, siempre, en gran mantra: buenas pautas de ventilación

Espero que estos consejos de ayuden no sólo a mantener saludable tu espacio, sino a diseñar soluciones que evitan la aparición de humedad!

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Es muy versátil, ya que puede utilizarse en variedad de aplicaciones. Tradicionalmente se ha empleado tanto en revestimientos de superficies hasta la fabricación de elementos decorativos y reparaciones estructurales. Su popularidad se ha debido a su disponibilidad, facilidad de aplicación y capacidad para adaptarse a diferentes necesidades y estilos arquitectónicos.

• Como revestimiento de paredes, techos y pavimentos continuos se ha empleado tanto en interiores como en exteriores. Proporciona una superficie lisa y uniforme que puede pintarse, recubrirse con estuco u otros materiales decorativos.
• Su buena manipulación le ha permitido ser tanto el material para construir molduras decorativas, cornisas, rosetones y otros elementos arquitectónicos ornamentales como para reparar grietas, agujeros y otros daños en paredes y techos. Se aplica en capas delgadas sobre las áreas dañadas para restaurar la integridad estructural y la apariencia superficial.
• También el yeso es el ingrediente principal de las placas de yeso. El yeso natural se mezcla con otros materiales para formar paneles de yeso que se utilizan para crear comparticiones interiores, revestimientos de techos y paredes en seco. Eso sí, preguntad a cada fabricante el porcentaje real de yeso que tienen, veréis que hay muchas diferencias; ¡no todo el cartón-yeso es igual!

Junto a la cal, ha sido el revoco usado tanto en interiores como exteriores en nuestra tradición arquitectónica. A diferencia de la cal, el yeso natural tiene menor tiempo de fraguado, es más resistente y tiene menor transpirabilidad. Las propiedades físicas generales del yeso artesanal son:

• Aislamiento térmico y acústico, debido a su densidad (1.000 kg/m3). A menudo el mortero de yeso se utiliza como un material aislante para mejorar las propiedades térmicas y acústicas de las paredes y techos.
• Transpirabilidad, con un coeficiente de absorción por capilaridad de menos del 24%
• Resistencia mecánica: resistencia a compresión de hasta 6 MPa, y a la flexión hasta 2 MPa, con durezas de 17 N/mm² (Brinell), menos de 78 (Shore C). Esto hace que pueda ser una gran opción para pavimentos continuos, incluso sobre suelo radiante. Para aportarle más dureza, se suele tratar superficialmente con aceites o ceras
• Natural y saludable: El yeso artesanal es un material natural, renovable y respetuoso con el medio ambiente. Necesita una baja energía primaria en su fabricación.
• Versatilidad: Combina bien con otros productos naturales. Se suele aditivar con algo de cal, se puede pigmentar con minerales, y se combina también con áridos para ofrecer distintas texturas.
• Textura: agradable, con gran sensitividad

PROCESO DE PRODUCCIÓN

Un ejemplo es el yeso que se extrae desde hace siglos en la zona del norte de Teruel, aunque también existen otras localizaciones donde se sigue extrayendo yeso y produciendo artesanalmente. En el caso de la del norte de Teruel, la cantera extrae yeso principalmente como material para escultura, y sus residuos se utilizan para elaborar yeso de construcción. Tomaré este proceso de fabricación a modo representativo:

Extracción: Las canteras el yeso suelen estar en superficie. Se suelen encontrar bolos envueltos en arcilla. Esa arcilla no se desecha, ya que esas pequeñas impurezas le aportan propiedades al material final. En el caso de las canteras del norte de Teruel, se usan los residuos de los grandes bolos que se usan para escultura

Calcinación: El yeso se mete en un horno de bóveda, cogiendo temperaturas alrededor de los 1000ºC durante 14 o 16 horas de cocción. Se emplea leña de talas cercanas. En este proceso el yeso pierde parte de su agua de cristalización y se convierte en hemihidrato de sulfato de calcio, también conocido como “yeso cocido” o “yeso calcinado”. Tradicionalmente había muchos hornos artesanos donde fabricar yeso para construcción. A día de hoy quedan muy pocos.

Molienda: Se muele para convertirlo en un polvo muy fino. Y ahí ya tenemos el material acabado, listo para ser mezclado en obra con agua, áridos, pigmentos o posibles aditivos en función de su uso.

USOS Y PUESTA EN OBRA

Una correcta puesta en obra: Una vez colocado, con el tiempo endurece debido a la rehidratación de sus componentes, pudiendo cambiar su pigmentación. Para conseguir un acabado homogéneo es recomendable diseñar una buena puesta en obra, garantizando juntas de trabajo, la compatibilidad con el soporte y considerando las condiciones higrotérmicas de la puesta en obra. No conviene aplicarlo a menos de 5ºC o a más de 30ºC.

En su colocación como revestimiento vertical, lo idea es instalarlo sobre paredes cerámicas, ya que la rugosidad de la base ofrece una fijación mecánica del yeso.  En caso de rehabilitación, conviene repicar todas las partes no adherentes y llegar a una base homogénea y estable. También se puede colocar sobre superficies de cartón-yeso, pero al ser más lisas requieren de un puente de unión basadas en silicatos, y de ir a capas más finas para reducir el peso del mortero. Yo lo he utilizado tanto sobre paredes de obra como en tabiques de cartón yeso y el resultado ha sido muy bueno!

Tiempo de secado: Durante la obra se debe proteger del agua para garantizar un óptimo secado. Y claro, al no contener secantes, hace que el tiempo de secado sea un poco más largo respecto a lo que estamos acostumbrados en las obras actualmente. Se debe planificar bien la obra para prever este tiempo y poder seguir con algunas partidas de ejecución que permitan un trabajo paralelo a este secado. Hay que considerar que el yeso no deja de carbonatar y endurecerse con el tiempo. Los aceites de acabado se deben colocar una vez esté bien seco.

Tratamientos superficiales usados en el pavimento continuo de mi despacho: silicatos y cera de carnauba

Tratamientos superficiales: Especialmente cuando se usa como pavimento, conviene optimizar su impermeabilidad y aportar mayor resistencia al desgaste, suciedad y rayado. Se suelen emplear productos en superficie que mejoran sus características mecánicas, como por ejemplo la cera de carnauba, el jabón de coco, el aceite de linaza o los silicatos.

En caso de revestimiento vertical interior o como fachada, se puede dejar tal cual con el poro abierto, permitiendo aún más su carbonatación.

Mantenimiento: Conviene protegerlo de rayaduras, requiriendo un tratamiento similar al de una madera natural: es resistente pero se puede rayar con deslizamiento de muebles, objetos punzantes… Para conservar su dureza, se recomienda verter en el agua de fregado un tapón de cera de carnauba o jabón natural. ¡Así de fácil!

Yo lo he usado tanto en revocos superficiales como en pavimentos, y en todas esas obras no ha dado ningún problema durante su puesta en obra o fase de uso. De hecho, aporta calidez, regulación de humedad y sobre todo una textura muy sugerente, donde rebota la luz y ofrece un tacto y sensorialidad muy agradables a los sentidos.

Cuarto de baño con revoco de yeso en vivienda del Papiol

También lo he usado en cuartos de baño, en zonas libres de salpicadura. Aporta regulación de la humedad que se produce de manera natural en el baño, reduciendo la presencia de vapor, aportando bienestar y reduciendo el riesgo de que aparezcan humedades. Además, al tener acumulación de calor es un material cálido.

Como ejemplo de reparación y durabilidad, os explicaré lo que sucedió en mi propio despacho, que está en una planta baja. El pavimento se colocó en el año 2017, y justo el año pasado el edificio donde tengo el despacho debía reparar la red de saneamiento, necesitando reventar parte de mi pavimento… ¡Buaaaa!!! Pues bien, una vez ejecutada la intervención y cerrada la zanja, pudimos reparar el yeso, mimetizando el color y textura con el existente.

Por lo tanto, este tipo de material es natural, ecológico, sostenible. Tiene capacidad de acumulación de calor, aislamiento, no aporta cargas electrostáticas. Tienen un mantenimiento sencillo, un textura agradable y se puede reparar… ¿Qué más queremos pedirle a un material?

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