La construcción con tierra es una de las técnicas constructivas más antiguas utilizadas por la humanidad, con ejemplos que datan de hace más de 10.000 años. Según mapas de la Unesco, existe construcción con tierra en cualquier lugar del planeta.
Mapa diseñado por Craterre
Un poco de geografía e historia…
Ciudad de Sanna, en Yemen
Las civilizaciones antiguas usaron diversos sistemas de tierra en su desarrollo, levantando tanto murallas y templos como viviendas. La distinta caracterización de la tierra en cada lugar del planeta ha provocado el desarrollo de diversas técnicas constructivas, encontrando vestigios de este tipo de material en casi todo el planeta. Evidentemente en Europa, pero también en culturas precolombinas, Asia, Oceanía, África y América del Norte… y porque la Antártida no estaba habitada, que si no algo hubieran inventado con hielo y tierra!!
Ciudad de Chan chan, Perú
Algunos ejemplos históricos de construcción con tierra son la Gran Muralla China (en parte construida con tierra compactada), los zigurats mesopotámicos, las construcciones clásicas griegas y romanas… Algunas de estos vestigios no han llegado a nuestros días pero más por expolios que no por el propio sistema constructivo. Es el caso, por ejemplo, del Coliseo Romano, que está más deteriorado por los saqueos y guerras que ha sufrido que no por su técnica de construcción en la que incorpora ladrillos de adobe.
Cada clima con su material
En el norte de Europa, con más lluvias y un clima más frío, tradicionalmente han evolucionado los sistemas derivados de la madera. En cambio, en zonas más selváticas han prevalecido los sistemas basados en fibras vegetales, a través de diversos sistemas constructivos. En el Mediterráneo, y de manera específica en la península ibérica, los sistemas constructivos con tierra son los que históricamente han estado más arraigados al territorio y a la cultura arquitectónica. Han resuelto de manera ingeniosa las necesidades constructivas, además de propiciar un clima interior agradable. Por lo tanto, tiene sentido que recuperemos esta parte de la cultura arquitectónica que además aporta muchos otros beneficios, como ahora veremos.
La caracterización de la tierra
La versatilidad de la tierra permite que aparezcan diversas técnicas constructivas. La caracterización en la construcción con tierra es el conjunto de estudios que permiten identificar y evaluar las propiedades físicas, químicas, mecánicas y mineralógicas de la tierra utilizada como material de construcción. Este proceso es esencial para garantizar que la tierra cumpla con los requisitos adecuados al tipo de técnica constructiva que se va a emplear.
El objetivo de la caracterización, por lo tanto, es conocer su composición y proporciones de arena, limo, plasticidad de la arcilla, agua y materia orgánica. También se analiza la densidad y compactación, su estabilidad frente al agua, resistencia mecánica y química o conductividad térmica. Todos estos análisis aseguran su viabilidad constructiva, y también manifiestan la posible necesidad de estabilizarla (con cal, fibras…). Una correcta caracterización es garantía de durabilidad y resistencia, así como evita problemas constructivos.
Vista al microscopio electrónico de partículas de arcilla
Sistemas constructivos actuales
En la actualidad, la construcción con tierra ha evolucionado para incorporar técnicas modernas y estándares arquitectónicos contemporáneos. Entre los principales sistemas constructivos destacan:
Base de adobe y muro de tapia
-Adobe: Ladrillos de barro mezclado con paja u otras fibras vegetales, secados al sol.
-Bloques comprimidos de tierra (BTC): Se fabrican con tierra compactada en prensas mecánicas, ofreciendo alta resistencia y uniformidad. Estos bloques son ampliamente utilizados en proyectos modernos ya que integran la prefabricación y la estandarización de las piezas.
-Tapial (tierra apisonada): Capas de tierra compactada en moldes para formar muros. Esta técnica puede incluir estabilizadores como la cal y procesos de construcción mecánicos en vez de manuales.
-Cob (tierra cruda moldeada): Mezcla de tierra, arcilla y fibras vegetales que forma muros monolíticos.
-Superadobe: Uso de sacos rellenos de tierra apilados, ideal para construcciones resistentes a terremotos y económicas
Ventajas de la construcción con tierra
La construcción con tierra realmente es la gran respuesta a los retos de sostenibilidad, descarbonización, circularidad, salud y confort… Lo tiene todo!
Ecológica y baja en carbono:
-Bajo impacto ambiental: La tierra está disponible localmente, lo que reduce la huella de transporte.
-Descarbonización: Materiales como la tierra cruda no requieren procesos industriales intensivos en energía, reduciendo emisiones de CO₂.
-Reciclabilidad: Las construcciones de tierra son biodegradables y reutilizables al final de su vida útil.
-Inercia térmica: su gran masa aporta no sólo cierta capacidad aislante, sino mucha inercia térmica, siendo una buena estrategia para edificios bioclimáticos y que consumen poca energía durante su vida útil.
Salud y confort:
-Regulación térmica y humedad: La tierra es un material higroscópico, lo que significa que puede absorber y liberar humedad, estabilizando el clima interior.
-Ambiente saludable: Su naturaleza no tóxica y libre de químicos contribuye a la calidad del aire interior.
-Aislamiento acústico: Los muros de tierra ofrecen una excelente absorción del sonido.
Durabilidad: En condiciones adecuadas, las estructuras de tierra pueden durar siglos, como lo demuestran construcciones históricas aún en pie. Para conseguirlo, se requiere de una buena caracterización de la tierra, un óptimo control de calidad y una puesta en obra adecuada.
Las técnicas modernas cuidan especialmente sus posibles contras: garantizan su resistencia a la humedad y estabilidad sísmica.
Asequibilidad: La tierra está disponible en casi cualquier lugar del planeta, lo que la hace versátil y asequible. Las técnicas constructivas pueden ser sencillas y pueden permitir la capacitación de técnicos especialistas, aportando también valor cultural.
Patrimonio cultural: La construcción con tierra visibiliza y dignifica la cultura del territorio.
Construcción de tapia abandonada en Lleida
Desventajas:
También puede tener algunas desventajas, que principalmente se asocian al desconocimiento del material y sus técnicas constructivas, y por lo tanto se pueden enfrentar a través del diseño:
Sensibilidad al agua:
-Todos sabemos que el barro se deshace con el agua. Sin protección adecuada (unas buenas botas y un buen sombrero), la tierra es vulnerable a la erosión por lluvia o humedad. De ahí que se requiera un buen sistema constructivo.
-Puede requerir de un mantenimiento regular para garantizar su estabilidad y buen funcionamiento.
Resistencia estructural:
A pesar de su demostrada durabilidad y resistencia, no está suficientemente recogida en el CTE. Según el sistema constructivos elegido, puede necesitar estabilizadores o técnicas constructivas complementarias (como la madera) para cumplir con los requisitos sísmicos o de resistencia portante. Es interesante recordar que la tierra trabaja bien a compresión, y que no se la puede someter a tracción.
Mano de obra especializada:
A pesar de que la construcción con tierra es relativamente sencilla, al no ser habitual puede requerir de un conocimiento técnico o experiencia específica, lo que puede limitar su adopción en algunos lugares. Esta limitación es más mental que no real, ya que estas técnicas pueden aprenderse fácilmente y permitir la capacitación de nuevos profesionales, así que según se vea puede ser una gran ventaja.
Percepción cultural: La construcción con tierra puede asociarse de manera estigmatizada a pobreza o atraso, pero realmente tiene un alto valor cultural y es una de las respuestas a los retos de circularidad, descarbonización y salud de la construcción.
Por lo tanto, la construcción con tierra no solo pertenece al pasado, sino que se está consolidando como una gran opción arquitectónica viable y muy coherente con el presente. Como muestra la gran cantidad de I+D+I que se está desarrollando, así como nuevas investigaciones en desarrollo de materiales y fabricantes que se lanzan a combinar la construcción con tierra con la industrialización. Su caracterización como material preformado permite una gran versatilidad de opciones que estoy segura que están por venir.
Te invito a que asistas a la sesión Sert sobre construcción con tierra que realizaré el lunes 13 de enero de 2025 online. Aquí tienes en link de inscripción.
